Thangka-målningar sägs ha uppstått på 1100-talet i Tibet. Dock har denna konstform stilistiska rötter som sträcker sig mycket längre tillbaka. Tidig buddhistisk konst utvecklades i form av grottmålningar såsom de vid Ajanta-grottor i Indien och Mogao-grottor i Kina. Snart började människor också måla på tyg
