As pinturas Thangka são ditas terem originado no século 11 no Tibete. No entanto, esta forma de arte tem raízes estilísticas que remontam muito mais longe. A arte budista inicial evoluiu na forma de pinturas em cavernas como os murais nas Cavernas de Ajanta na Índia e as Cavernas de Mogao na China. Em breve, as pessoas começaram a pintar também em tecido.
